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回想起刚入学时，段怡然苦恼于找不到与西方服饰工艺的“连接点”。“在做一件束腰或一条裙子时，我不明白为何要这样设计。”她以维多利亚时期的裙子举例，她不理解裙子上的图腾和繁缛花纹的含义，只是照课本上的做。而在了解到当时中英两国的文化交流史、裙子图腾蕴含的东方意象后，她觉得自己和这些图腾的“距离”近了一些。

同样是接触其他民族的手工艺，外国人也需要这样的“连接点”。为此，段怡然学习了不同国家的扎染，在课上向学生们讲述其中的联系。比如，英国也种植兰草，但品种与种植方式都与中国的不同；白族的染缸内容物由米酒等制成，英国则用白糖与其他材料配比制成。“我把染缸的制作比喻成炒一盘菜，不同国家用的原料不同，学生们听得津津有味。”

段怡然说，曾经一位伦敦艺术大学的印度裔老师来找她上课，两人在缝制图案时聊起过往。老师的母亲不久前过世，家里存放着母亲生前制作的印度传统服饰纱丽。当他在课上一针一线缝制图案时，脑海中不断回想起母亲织纱丽的场景，对母亲的敬佩之意油然而生。他也想了解其他民族的女性长辈是如何做传统服饰的。后来这位老师将纱丽带到工作室中，和段怡然一起讨论两国服饰工艺的异同，了解白族女性做扎染的故事。